抱き枕とは

抱き枕とは、寝具の一種です。
「枕」の一種とされていますが、通常の枕のように頭の下に敷くのではなく、抱くようにして使用する大型のものを指します。

抱き枕を使用する際は、多くの場合、別に通常の頭の下に用いる枕を併用します。
ただし、中には頭の下に敷く枕と兼用できるよう、十分な長さと柔軟性を持つものもあり、折り曲げて使用するものもあります。

抱き枕は、中国における「竹夫人」など、様々な名称、形態で、古くから世界各国に見られます。
今日の日本でよく見られるものでは、筒状の布袋に綿やスポンジなどの弾力ある素材を詰めたものがある一方、竹篭のように中空の筒状になっているものも見られます。

抱き枕は、仰臥（あお向け）姿勢で使うことはほとんどなく、横向きになって足をもたれさせて使用します。
これにより、下側になる足に上の足の重量がかかりにくいようにして寝ることができ、横向き姿勢での安定感を向上させることができます。
腕も同様に体の前面に突き出す形になるので、腕が体に圧迫されないようにできます。

また、抱き枕を使うと、寒い地方では横向き姿勢で寝るときに出来る腹側の隙間を埋めることで暖かく寝ることができます。
暑い地方では中空の抱き枕を利用することで、掛け布団と寝床の間に空気の通り道ができ、放熱が促されて涼しく快適に寝ることができます。

幼児・児童向けには、古くから「抱きぐるみ」と呼ばれる大型のぬいぐるみも存在しています。
こちらは玩具店や寝具店などで広く販売されています。
抱き枕同様に、愛用の抱きぐるみを持つ人も見られます。

また、 アイドルの写真や、アニメ・ゲームのキャラクターをプリントしたキャラクターグッズ的な商品も多く出回っており、各分野のショップなどでよく見られる定番商品となっています。

抱き枕には、目的などによりいくつかの形状があります。

◎扁平・楕円断面タイプの抱き枕
通常の枕を長く引き延ばした形状（1m〜1.8m程度）のタイプです。
元々は、ダブルベッドなどで2人で1つの枕を使うためのものでありましたが、これを1人で抱いて寝るという用途に転用されました。
健康志向が強まり、抱き枕が複雑な形状に進化したので一時はすたれていましたが、プリントタイプの抱き枕カバーを使用するものの中身として、再び多用されるようになってきました。
扁平なため「表と裏」の概念があり、抱き枕カバーもこれに合わせて表側と裏側で別々のプリントがされることも多くなりました（特に、アニメ・ゲーム関連のグッズとして作られる場合が多い）。

◎円柱形タイプの抱き枕
直径20cm〜50cm程度の長い円柱形状のタイプです。
誰もが抱きやすいのが特徴です。
細めで長いタイプの抱き枕は、２つ折りにして首から肩の下に通すことで、通常の枕の代わりに使えるものもあります。
中身はウレタンやビーズなどの他、篭タイプのものもあります。

◎人間形タイプの抱き枕
より抱きやすいよう、枝豆のさやのような複雑な形状をしているタイプです。
リアルな人間の形というわけではありません。
一見抱きやすいと思われますが、体格によりサイズや形状を選ばないと、かえって抱きにくいこともあります。
形状が複雑なので、抱き枕カバーは専用のものを使うか、本体を丸洗い可能として抱き枕カバーなしで使うことが多いです。
抱き枕カバーや外布など、直接肌に触れるものは、特に感触のよい素材が使用されます。
健康志向のためのものがほとんどで、抱き枕カバーや外布も無地のシンプルなものが多いです。
特に大きいものの中には、端部に頭を乗せられるものがあります（通常の枕が不要のタイプ）。
中身はウレタンやビーズが多く、通常は他のタイプに比べてかなり柔らかくなっています。

◎動植物形タイプの抱き枕
リアルな動植物の形状を持つタイプです。
水棲哺乳類（イルカやクジラ、アシカなど）が、その形状から抱きやすいものとして選ばれることが多いです。
植物では、バナナや豆のさやなどがあります。
中身はウレタンやビーズの他、綿やパンヤなどもあります。

◎ぬいぐるみタイプの抱き枕
「抱きぐるみ」に相当するタイプです。
本来の使用目的が抱き枕ではなく、単なる大型のぬいぐるみのことが多いのですが、中には抱き枕としての使用を前提にして作られているものもあります。
形状によっては、抱き枕として使うとかえって寝づらいものもあります。
中身はウレタンか、綿やパンヤですが、型くずれを防ぐため、他のタイプに比べると硬めです。